Que signifie « VLF » et pourquoi est-ce important ?
VLF signifie Très Basse Fréquence.
Il s'agit de la caractéristique technologique clé qui rend ce type de test pratique et sûr pour les équipements modernes à haute capacité.
Le problème des tests DC : pendant des décennies, les tests DC (courant continu) étaient la norme. Cependant, il a été découvert que les tests DC pouvaient en réalité endommager l'isolation à base de plastique-(polyéthylène, XLPE) utilisée dans les câbles modernes. La tension continue crée un champ électrique fixe qui peut se concentrer au niveau de petits défauts, provoquant des « charges d'espace » qui affaiblissent de façon permanente l'isolation, conduisant à une défaillance prématurée après le test.
Le problème avec les tests CA 50/60 Hz : les tests à la fréquence industrielle (50 ou 60 Hz) sont le moyen le plus précis de simuler les contraintes de fonctionnement réelles-. Cependant, pour les câbles longs, l'équipement nécessaire pour fournir suffisamment de courant alternatif est extrêmement volumineux, lourd, coûteux et peu pratique à emporter sur le terrain.
La solution VLF : les testeurs VLF utilisent une très basse fréquence, généralement 0,1 Hz, comme compromis. Cette fréquence est suffisamment basse pour que l'équipement de test puisse être rendu compact et portable (souvent sur un chariot), mais il s'agit toujours d'une forme d'onde CA, elle sollicite donc l'isolation d'une manière similaire à la fréquence industrielle sans provoquer les effets de charge d'espace dommageables du CC.
Comment fonctionne un testeur VLF
Connexion : Le testeur est connecté au(x) conducteur(s) du câble, tandis que le blindage du câble ou la masse est connecté à la terre.
Application de tension : l'opérateur définit une tension de test (généralement 2 à 3 fois la tension normale de la ligne-à-à la terre du câble) et une durée de test (généralement 15 à 60 minutes).
Génération de forme d'onde : le testeur génère une forme d'onde sinusoïdale (ou parfois cosinusoïdale -rectangulaire) à très basse fréquence (0,1 Hz).
Surveillance : pendant le test, l'instrument surveille le câble en cas de panne. Si l'isolation est gravement compromise, elle se brisera (arc terminé) au point faible, et le testeur s'arrêtera et enregistrera la défaillance.
Réussite/Échec : Si le câble résiste à la tension appliquée pendant toute la durée sans se briser, il « réussit » le test et est jugé apte au service.
Que détecte-t-il réellement ?
Un test VLF est excellent pour trouver :
Arbres aquatiques : Une forme courante de dégradation des câbles XLPE où l'humidité pénètre dans l'isolation.
Arbres électriques : canaux conducteurs qui finissent par conduire à une panne.
Dommages liés à l'installation : entailles, coupures ou étirement de l'isolant survenus lors du tirage.
Défauts d’épissage et de terminaison : mauvaise exécution des joints ou des terminaisons de câbles.
Vieillissement général et détérioration du matériau isolant.
Applications courantes
Tests d'acceptation : tester les nouveaux câbles après l'installation pour garantir qu'ils n'ont pas été endommagés pendant l'expédition ou l'installation.
Tests de maintenance : tests de routine des réseaux de câbles existants dans les services publics, les installations industrielles, les mines et les bâtiments commerciaux pour éviter les pannes inattendues.
Recherche de pannes : après une panne, pour vérifier l'intégrité du câble restant après une réparation.
Test d'autres équipements : les testeurs VLF peuvent également être utilisés sur des machines tournantes telles que des moteurs et des générateurs, ainsi que sur des appareillages de commutation.
Résumé (TL; DR)
Un testeur VLF est un testeur CA haute -portable qui utilise une très basse fréquence (0,1 Hz) pour tester de contrainte-en toute sécurité et efficacement l'isolation des câbles et équipements haute-tension. Son objectif principal est de découvrir les faiblesses cachées qui pourraient provoquer une panne de courant ou une panne dangereuse, permettant ainsi d'effectuer des réparations avant la mise en service normal de l'équipement. Il a largement remplacé les tests DC pour les câbles polymères modernes car il est plus diagnostique et moins dommageable.