DBO signifie demande biochimique en oxygène, qui est une mesure de la quantité d'oxygène nécessaire aux micro-organismes pour décomposer la matière organique dans l'eau sur une période de temps. DCO signifie demande chimique en oxygène, qui est une mesure de la quantité d'oxygène requise par les réactions chimiques pour oxyder les composés organiques et inorganiques dans l'eau.
La principale différence entre la DBO et la DCO est que la DBO mesure la quantité d'oxygène requise par les processus biologiques, tandis que la DCO mesure la quantité d'oxygène requise par les processus biologiques et chimiques. La DBO est couramment utilisée pour déterminer le niveau de pollution organique dans l'eau, tandis que la DCO est utilisée pour déterminer la qualité globale de l'eau et le niveau de polluants organiques et inorganiques. Le test DBO prend plus de temps que le test DCO, car il implique l'incubation d'échantillons d'eau sur une période de plusieurs jours. En général, la DBO est considérée comme un meilleur indicateur de la santé globale d'un écosystème aquatique, tandis que la DCO est utilisée dans les environnements industriels pour surveiller les processus de traitement des eaux usées.